Wstęp

Etymologicznie wyraz „psychologia” pochodzi od słów "psyche" i "logos". "Psyche" pierwotnie oznaczało "dech", dopiero później nadano mu znaczenie pierwiastka życiowego. Wyraz "logos" z kolei oznacza "słowo", "sens". Stąd też, psychologia jest nauką o duszy. Spośród innych nauk wyróżnia ją wiele, między innymi bardzo długa przeszłość i stosunkowo krótka historia.

Przez ponad dwa tysiące lat problematyką psychologiczną zajmowali się niemal wyłącznie filozofowie, niekiedy również filozofujący lekarze. To w starożytności po raz pierwszy zapytano o to, Jaki jest człowiek? oraz o to, Jakie są jego przeżycia i działania? Te dwa, podstawowe problemy wyznaczyły drogę rozwoju współczesnej psychologii.

Jako samodzielna dyscyplina naukowa, posługująca się eksperymentem, wyodrębniła się dopiero w drugiej połowie XX wieku. Psychologia należy do nauk społecznych, humanistycznych oraz empirycznych. Koncentruje się głównie na badaniu praw i mechanizmów warunkujących wszelkie zjawiska psychologiczne oraz zachowania człowieka. Obszar jej zainteresowań obejmuje ponadto zagadnienia dotyczące tego, jak zjawiska psychiczne wpływają na interakcje międzyludzkie oraz na interakcje człowieka z otoczeniem.

Psychologia jest nauką samodzielną, jednakże podobnie jak wiele innych nauk czerpie między innymi z dorobku filozofii, antropologii, socjologii czy biologii. Dwa podstawowe cele, jakie stawia sobie dziś psychologia, to poznanie i wyjaśnienie osobowości człowieka, jego zachowania i reakcji, czyli szeroko rozumiana diagnoza oraz terapia, która sprowadza się zazwyczaj do leczenia zaburzeń i pomocy w prawidłowym rozwoju jednostki. Powyższe cele, są również podstawowymi zadaniami, przed jakimi staje niemal każdy psycholog, który decyduje się na pracę w zawodzie. Niemal każdego dnia styka się on z dramatami ludzkimi takimi jak na przykład śmierć bliskiej osoby, zdrada, rozwód czy śmiertelna choroba. Dobry psycholog nie ograniczy się jedynie do wnikliwego obserwowania otaczającej go rzeczywistości. Potrafi on również zweryfikować swoje przypuszczenia i wyciągnąć z tej weryfikacji obiektywne wnioski.